निवडणुका लोकशाहीचा आत्मा आहेत आणि मतदार हे लोकशाहीचे नशीब घडवणारे
(लेखक – डॉ. अशोक कुमार भार्गव, माजी आयएएस प्रेरक वक्ता)
25 जानेवारी 1950 हा भारतीय निवडणूक आयोगाचा स्थापना दिवस देशभरात राष्ट्रीय मतदार दिन म्हणून साजरा केला जातो. त्याचा उद्देश भारतीय नागरिकांना मतदार म्हणून त्यांचे हक्क आणि जबाबदाऱ्यांबद्दल जागृत करणे आहे. ही परंपरा 2011 मध्ये सुरू झाली. निवडणूक आयोग ही एक स्वायत्त संवैधानिक संस्था आहे जी भारतातील केंद्र आणि राज्य निवडणूक प्रक्रियांचे व्यवस्थापन करण्यासाठी जबाबदार आहे. लोकसभा, राज्यसभा, राज्य विधानसभा आणि भारताच्या राष्ट्रपती आणि उपराष्ट्रपतींच्या कार्यालयांच्या निवडणुका आयोजित करण्यासाठी ती जबाबदार आहे.
जगातील सर्वात शक्तिशाली, यशस्वी आणि परिपक्व लोकशाही प्रजासत्ताकाचे नागरिक असल्याचा आम्हाला अभिमान आहे. लोकशाही ही केवळ सर्वोत्तम शासनपद्धतीच नाही तर एक जीवनशैली, एक पद्धत आणि एक तत्वज्ञान देखील आहे. या व्यवस्थेत, मुक्त, निष्पक्ष आणि पारदर्शक निवडणुका जनतेच्या श्रद्धा आणि निष्ठेचे प्रतीक आहेत. निवडणुका लोकशाहीचा आत्मा आहेत आणि मतदार त्याचे भवितव्य ठरवतात. निवडणुकांशिवाय लोकशाही आणि लोकशाहीशिवाय निवडणुका दोन्ही निरर्थक ठरतात.
भारतीय संविधानाचे प्रमुख शिल्पकार डॉ. आंबेडकर यांनी प्रत्येक व्यक्तीच्या प्रतिष्ठेचा आदर करताना मतदानाच्या अधिकाराला सर्वोच्च प्राधान्य दिले.
भारतीय संविधानाचे सर्वात मोठे वेगळेपण म्हणजे ते प्रत्येक नागरिकाला भेदभाव न करता मतदान करण्याचा अधिकार देतेच, शिवाय प्रत्येक मताला समान महत्त्व देते. ही शक्ती केवळ प्रत्येक मतदाराचा संवैधानिक अधिकार नाही तर त्यांची जबाबदारी देखील आहे, ही जबाबदारी केवळ गृहीत धरायची नाही तर ती पूर्ण करायची आहे. या मौल्यवान अधिकाराचा वापर न करणारे मतदार केवळ लोकशाहीचा पायाच खराब करत नाहीत तर देशाच्या भविष्याशीही तडजोड करतात.
1952 पासून भारतात लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुका नियमित अंतराने होत आहेत. जरी मतदानाचे प्रमाण तुलनेने जास्त असले तरी, मतदारांचा एक महत्त्वाचा भाग,30 ते 35%, निष्क्रिय, उदासीन आणि मतदानाला विरोध करणारा आहे कारण “राजा कोण असेल, त्यामुळे आपले काय नुकसान होईल?” या कलंकित मानसिकतेमुळे मतदानाची शक्ती राष्ट्राच्या प्रगतीसाठी किंवा विनाशासाठी महत्त्वाची आहे. मतदान न करणारे मतदार अनेकदा सरकारच्या अपयशांवर टीका करतात आणि प्रतिवाद करतात. अशाच एका याचिकाकर्त्याला फटकारताना सर्वोच्च न्यायालयाने त्यांना फटकारले की, “जर तुम्ही मतदान केले नाही तर तुम्हाला सरकारला कोणत्याही गोष्टीसाठी दोष देण्याचा अधिकारही नाही.”
म्हणूनच, समावेशक आणि सहभागी लोकशाहीचा पाया मजबूत करण्यासाठी, नवीन मतदारांना प्रोत्साहन देणे, त्यांना सुविधा देणे, त्यांची नोंदणी वाढवणे, त्यांना सक्षम करणे, त्यांना जागरूक, सुरक्षित आणि त्यांच्या मतदानाच्या अधिकाराबद्दल जागरूक करणे आवश्यक आहे. भारतीय निवडणूक आयोगाने 2009 पासून देशव्यापी ‘SVEEP कार्यक्रम’ सुरू केला आहे, जो पद्धतशीर मतदार शिक्षणासाठी अनेक सामान्य आणि लक्ष्यित हस्तक्षेपांवर आधारित 360-अंश संवाद कार्यक्रम आहे.
परिणामी, मतदारांचे मतदान वाढले आहे, लिंगभेद कमी झाला आहे, मतदान केंद्रांवर हिंसाचार, लूटमार आणि बहिष्काराच्या घटना कमी झाल्या आहेत, नवीन तरुण मतदार 100% सामील होत आहेत, नोंदणी वाढत आहे आणि प्रत्येक मतदान केंद्रावर माहितीपूर्ण, नैतिक, स्वतंत्र मतदानाला प्रोत्साहन दिले जात आहे.
मतदारांच्या मतांच्या त्यागाशिवाय निवडणुकीचा लोकशाही विधी फलदायी ठरू शकत नाही हे एक कटू सत्य आहे. लोकशाही तिच्या राज्यकर्त्यांइतकीच सद्गुणी असते आणि लोकशाहीमध्ये मतदार हे लोकशाहीचे खरे स्वामी आणि शासक असतात. ते स्वतःसाठी आणि स्वतःहून त्यांचे सरकार निवडतात. म्हणूनच, लोकशाहीमध्ये, एका मतदाराचे अज्ञान देखील प्रत्येकाच्या सुरक्षिततेला धोका निर्माण करण्यासाठी पुरेसे असते. कारण “लोकशाही ही एक अशी सरकार आहे ज्यामध्ये लोकांचे वजन किंवा मोजणी केली जात नाही,” म्हणजे प्रत्येक मत महत्त्वाचे असते. प्रत्येक मत विजय किंवा पराभव ठरवते. लोकशाहीमध्ये आपल्याला लोक म्हणवून घ्यायला आवडते, तरी आपण त्या व्यवस्थेचा भाग बनत नाही. म्हणून, आपण सर्व परिस्थितीत मतदानाचा आपला संविधानाने दिलेला अधिकार वापरला पाहिजे.
‘आम्ही भारतातील लोक’ हे अत्यंत भाग्यवान आहोत की 26 जानेवारी 1950 रोजी भारतीय संविधान लागू होताच आपल्याला कोणत्याही संघर्षाशिवाय सार्वत्रिक प्रौढ मताधिकाराची अनोखी देणगी मिळाली, तर जागतिक स्तरावर ते साध्य करण्याचा इतिहास चळवळी, निदर्शने आणि संघर्षांनी भरलेल्या मोहिमांचा राहिला आहे. 19 व्या शतकाच्या सुरुवातीला, लोकशाहीसाठीचा संघर्ष हा प्रामुख्याने राजकीय समानता, स्वातंत्र्य आणि न्याय यासारख्या मानवी मूल्यांबद्दल होता, परंतु सार्वत्रिक प्रौढ मताधिकाराची मागणी प्रमुख होती.
लोकशाही व्यवस्था स्वीकारणाऱ्या बहुतेक युरोपीय देशांमध्येही सर्वांना मतदान करण्याची परवानगी नव्हती. काही देशांमध्ये, मतदानाचा अधिकार केवळ मालमत्ता मालक, मोठे जमीनदार, सरंजामदार किंवा पाद्री असलेल्या लोकांपुरते मर्यादित होते. महिलांना भेदभावाचा सामना करावा लागला आणि त्यांना मतदानाचा अधिकार नाकारण्यात आला. अमेरिकेत, 1965 पर्यंत कृष्णवर्णीय लोकांना मतदानाचा अधिकार मिळाला नाही. अनेक देशांमध्ये, मतदानाचा अधिकार मिळविण्यासाठी साक्षरता चाचणी उत्तीर्ण होणे अनिवार्य होते.
पहिल्या महायुद्धादरम्यान, कारखाने आणि इतर क्षेत्रातील महिलांच्या महत्त्वाच्या भूमिकांनी देशाच्या अर्थव्यवस्थेत आणि युद्ध प्रयत्नांमध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान दिले, ज्यामुळे महिलांना मतदानाचा अधिकार मिळाला पाहिजे या विश्वासाला चालना मिळाली. दुसऱ्या महायुद्धानंतर, संयुक्त राष्ट्रांनीही महिलांच्या मताधिकाराला प्रोत्साहन दिले. 1950 नंतर, अर्जेंटिना, मलेशिया, दक्षिण आफ्रिका, ऑस्ट्रेलिया, ग्रीस आणि स्पेन सारख्या देशांच्या नागरिकांना हळूहळू सार्वत्रिक प्रौढ मताधिकार मिळाला.
‘इन्स्टिट्यूट ऑफ डेमोक्रसी अँड इलेक्टोरल असिस्टन्स’ च्या अहवालात लोकशाही व्यवस्थेतील निवडणुकांबद्दल अतिशय मनोरंजक तथ्ये देखील आढळतात. बेल्जियम, स्वित्झर्लंड, ऑस्ट्रेलिया, सिंगापूर, अर्जेंटिना, ऑस्ट्रेलिया आणि बोलिव्हिया इत्यादी जगातील अनेक देशांमध्ये मतदान करणे अनिवार्य आहे. भारत, फिलीपिन्स आणि थायलंडसारख्या देशांमध्ये मतदान हे केवळ एक नागरी कर्तव्य आहे, बंधन नाही. तथापि, असे अनेक देश आहेत जिथे हे कर्तव्य न पाळल्याबद्दल शिक्षेची तरतूद आहे. सक्तीचे मतदान लागू करणाऱ्या देशांमध्ये, 19 देश आहेत जिथे हा नियम मोडल्याबद्दल शिक्षा देखील दिली जाते. ज्या देशांमध्ये मतदान करणे अनिवार्य आहे, तेथे 70 वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या लोकांसाठी ते अनिवार्य नाही. ऑस्ट्रेलिया आणि ब्राझीलसारख्या देशांमध्ये, मतदानापासून अनुपस्थित राहण्याच्या कारणासह समर्थनाचे प्रमाणपत्र सादर करावे लागते.
अर्जेंटिनामध्ये, निवडणुकीच्या दिवशी तुमचे नेमके ठिकाण दर्शविणारे प्रमाणपत्र पोलिसांना सादर करावे लागते. पेरू आणि ग्रीससारख्या देशांमध्ये, मतदान न करणाऱ्या लोकांना सार्वजनिक सेवा नाकारल्या जातात. बोलिव्हियामध्ये, मतदान न करणाऱ्यांना तीन महिन्यांचा पगार रोखला जातो. भारतात, मतदान करणे हे एक संवैधानिक कर्तव्य असले तरी, बंधन नसले तरी ते एक मौल्यवान लोकशाही कर्तव्य आहे. निवडणुकीचे आव्हान व्यक्तीच्या आयुष्यातील प्रत्येक क्षणी असते.
फळे, दागिने, कपडे, इतर वस्तू, भाज्या किंवा बाजारातून मातीचे भांडे खरेदी करणे असो किंवा लग्न ठरविणे असो, आपण काळजीपूर्वक विचार करून शहाणपणाचा निर्णय घेतो. जेव्हा आपण आपल्या जीवनाचे निर्णय काळजीपूर्वक विचार करून घेतो, तेव्हा आपण ज्या व्यक्तीकडे इतक्या मोठ्या राष्ट्राची सूत्रे सोपवत आहोत त्याची निवड करताना, कोणत्याही जाती किंवा धर्माचा भेदभाव न करता, मतदात्यांचे भ्रामक आश्वासने, लोभ, प्रलोभन इत्यादींपासून मुक्त राहून, सुज्ञपणे मतदान केले पाहिजे.
आपण असे उत्कृष्ट लोकप्रतिनिधी निवडले पाहिजेत जे खरोखरच नैतिक मूल्ये, राष्ट्रीय आदर्श, सद्गुण, प्रामाणिकपणा, राष्ट्रप्रेम आणि देशभक्तीची उदात्त जाणीव जोपासतात, कारण भारतीय निवडणुकांचे महत्त्व एका महान कुंभमेळ्यापेक्षा कमी नाही. त्या केवळ रंगीबेरंगी, बहुआयामी, भव्य आणि विशाल नाहीत तर आव्हानात्मक देखील आहेत, ज्यांच्या इंद्रधनुष्य छटा आपल्या चैतन्य, आशा आणि उत्साह तसेच आपल्या भौगोलिक, सामाजिक, सांस्कृतिक, भाषिक, जातीय विविधता आणि प्रत्येक व्यक्तीच्या आकांक्षांचे सुवर्ण भविष्य प्रतिबिंबित करतात. म्हणून, आपले सर्व काम सोडून प्रथम मतदान करा. राष्ट्रीय मतदार दिनाच्या हार्दिक शुभेच्छा.
Edited By – Priya Dixit