दिल्ली, ३० ऑगस्ट २०२५ – भारतात ऑनलाइन सट्टेबाजीच्या अ‍ॅप्सवर बंदी घालण्याचा निर्णय केंद्र सरकारने नुकताच घेतला आहे. या निर्णयाने एकेकाळी तेजीत असलेल्या रिअल मनी गेम्स (RMG) उद्योगाला मोठा धक्का बसला आहे. या उद्योगाने लाखो लोकांना आकर्षित केले होते, पण त्याचवेळी अनेकांच्या आर्थिक आणि मानसिक नुकसानीला कारणीभूत ठरला होता. या लेखात आपण या उद्योगाच्या उदयापासून ते बंदीपर्यंतच्या प्रवासाचा आणि त्याच्या सामाजिक व आर्थिक परिणामांचा आढावा घेणार आहोत.
सट्टेबाजी अ‍ॅप्सचा उदय
भारतातील ऑनलाइन गेमिंग ( Fantasy Sports Apps ) उद्योगाने गेल्या काही वर्षांत अभूतपूर्व वाढ अनुभवली. (Dream11, My11Circle) ड्रीम११, माय११सर्कल यांसारख्या अ‍ॅप्सनी फँटसी स्पोर्ट्स, पोकर आणि रम्मी यांसारख्या खेळांद्वारे लाखो ग्राहकांना आकर्षित केले. २०२४ पर्यंत या उद्योगात सुमारे ४०० स्टार्टअप्स कार्यरत होते, ज्यांनी वार्षिक २.३ अब्ज डॉलर्स इतके कर उत्पन्न मिळवले आणि २,००,००० हून अधिक रोजगार निर्माण केले. ड्रीम११ सारख्या कंपन्यांनी तर भारतीय क्रिकेट संघाचे प्रायोजकत्व मिळवले, तर माय११सर्कलने आयपीएलसारख्या जगातील सर्वात श्रीमंत क्रिकेट स्पर्धेशी भागीदारी केली.
या अ‍ॅप्सना सेलिब्रिटींच्या समर्थनामुळे आणि मोठ्या प्रमाणावरील जागतिक गुंतवणुकीमुळे आणखी बळ मिळाले. ऑनलाइन गेमिंगला “कौशल्य आधारित खेळ” (games of skill) म्हणून कायदेशीर मान्यता मिळाल्याने, अनेक उच्च न्यायालयांनी आणि सर्वोच्च न्यायालयानेही या खेळांना सट्टेबाजीपासून वेगळे ठरवले होते. कर्नाटक आणि तमिळनाडूच्या न्यायालयांनी तर यासंदर्भातील राज्यस्तरीय बंदी रद्द केली होती.
सट्टेबाजीचे दुष्परिणाम !
मात्र, या उद्योगाच्या यशकथेच्या मागे एक काळी बाजू होती. अनेक तरुण, जसे की कार्तिक श्रीनिवास (नाव बदललेले), या अ‍ॅप्सच्या व्यसनाधीनतेमुळे अडचणीत सापडले. कार्तिकने २०१९ ते २०२४ या कालावधीत १५ लाख रुपये गमावले, ज्यात त्याच्या तीन वर्षांच्या कमाईचा, बचतीचा आणि मित्र-नातेवाइकांकडून घेतलेल्या कर्जाचा समावेश होता. “मी सर्वकाही वापरून पाहिले – अ‍ॅप्स, स्थानिक बुकी, आंतरराष्ट्रीय प्लॅटफॉर्म. मी पूर्णपणे व्यसनाधीन झालो होतो,” असे तो सांगतो.
कार्तिकसारखे अनेक तरुण ऑनलाइन सट्टेबाजीच्या जाळ्यात अडकले. केंद्र सरकारच्या माहितीनुसार, ४५ कोटी भारतीयांना या खेळांमुळे आर्थिक आणि मानसिक हानी पोहोचली आहे. सरकारने असा दावा केला आहे की, या खेळांमुळे २०० अब्ज रुपयांचे नुकसान झाले आणि काही प्रकरणांमध्ये नैराश्य आणि आत्महत्यांनाही कारणीभूत ठरले. मात्र, या आकडेवारीचा स्रोत अस्पष्ट आहे.
सरकारचा हस्तक्षेप आणि नवीन कायदा
या पार्श्वभूमीवर, केंद्र सरकारने २०२५ मध्ये सर्व मनी-बेस्ड ऑनलाइन गेम्स ( Real Money Games ) वर बंदी घालणारा कायदा मंजूर केला. या कायद्यांतर्गत, अशा सेवा देणाऱ्या किंवा सक्षम करणाऱ्या व्यक्तींना तीन वर्षांपर्यंत तुरुंगवास आणि १ कोटी रुपयांपर्यंत दंडाची तरतूद आहे. या खेळांचा प्रचार करणाऱ्यांना दोन वर्षांचा तुरुंगवास आणि ५० लाख रुपयांचा दंड ठोठावला जाऊ शकतो. विशेष म्हणजे, वापरकर्त्यांना या कायद्यांतर्गत गुन्हेगार नव्हे, तर बळी मानले गेले आहे.
केंद्रीय आयटी मंत्री अश्विनी वैष्णव यांनी या कायद्याचे समर्थन करताना सांगितले की, हा निर्णय ग्राहकांचे आर्थिक आणि मानसिक संरक्षण करण्यासाठी घेण्यात आला आहे. मात्र, उद्योगातील अनेकांनी या बंदीला “घाईघाईने घेतलेला निर्णय” असे संबोधले आहे.
उद्योगावर परिणाम
या बंदीमुळे ड्रीम११ आणि माय११सर्कल यांसारख्या मोठ्या कंपन्यांनी त्यांच्या रिअल मनी गेमिंग ऑपरेशन्स बंद केल्या आहेत. या कंपन्यांनी कोट्यवधी डॉलर्सची गुंतवणूक आकर्षित केली होती, आणि आता त्यांच्यासमोर अनिश्चित भविष्य आहे. मुंबईतील गेमिंग वकील जय सायता यांच्या मते, “हा कायदा गुंतवणूकदारांसाठी मोठा धक्का आहे. उद्योगाला नियमनाची गरज होती, पण पूर्ण बंदी हा योग्य उपाय नाही.”
उद्योगातील तज्ज-dot-जणांचा युक्तिवाद आहे की, हा कायदा “कौशल्य आधारित खेळ” आणि “नशीब आधारित खेळ” यांमध्ये भेद करत नाही, ज्यामुळे अनेक कंपन्यांनी त्यांच्या व्यवसाय मॉडेलवर आधारित गुंतवणूक केली होती ती व्यर्थ ठरली आहे.
बेकायदेशीर सट्टेबाजीचा धोका
भारतीय गेमिंग फेडरेशनने असा युक्तिवाद केला आहे की, नियमन केलेल्या आणि जबाबदार भारतीय प्लॅटफॉर्म बंद केल्याने लाखो खेळाडू बेकायदेशीर नेटवर्क्स, ऑफशोअर गेमिंग वेबसाइट्स आणि अनियंत्रित ऑपरेटरांच्या हाती लागतील, जे कोणत्याही संरक्षणाशिवाय कार्य करतात. अनेक भारतीय शहरांमध्ये, स्थानिक बुकींद्वारे सट्टेबाजी आधीपासूनच WhatsApp आणि Telegram ग्रुप्सद्वारे चालते, जे ऑनलाइन प्लॅटफॉर्मपेक्षा अधिक शोषणकारी आहे. VPN च्या वापराने परदेशी गेमिंग अ‍ॅप्सही सहज उपलब्ध होतात.
तज्ञांचे मत
काही तज्ज्ञ, जसे की nCore Games चे सह-संंस्थापक विशाल गोंदाल, यांनी या अ‍ॅप्समधील अपारदर्शक अल्गोरिदमवर टीका केली आहे. त्यांच्या मते, ऑनलाइन रम्मी सारख्या खेळांमध्ये खेळाडू अनेकदा अनवधानाने बॉट्सविरुद्ध खेळतात, ज्यांचे अल्गोरिदम गेमिंग प्लॅटफॉर्मला फायदा होईल असे डिझाइन केलेले असतात. “हे खेळ खरेतर सट्टेबाजीच आहेत,” असे गोंदाल म्हणतात. “त्यांना कौशल्य आधारित खेळ म्हणणे म्हणजे दारुला फक्त ‘फर्मेंटेड ज्यूस’ म्हणण्यासारखे आहे.”
उपाय आणि भविष्य
कार्तिक श्रीनिवाससारख्या वापरकर्त्यांना या बंदीच्या अचानकपणाचा धक्का बसला आहे. तो म्हणतो, “या अ‍ॅप्समुळे काही प्रमाणात जबाबदारी होती. आता त्यांच्याशिवाय परिस्थिती आणखी बिकट होऊ शकते.” त्याच्या मते, सट्टेबाजीच्या धोक्यांबाबत जनजागृती करणे हा बंदीपेक्षा अधिक प्रभावी उपाय ठरला असता.
या बंदीमुळे भारतातील ऑनलाइन गेमिंग उद्योगाचे भविष्य अनिश्चित झाले आहे. सरकार आणि उद्योग यांच्यातील संवाद आणि नियमनाच्या माध्यमातून यावर तोडगा निघेल का, हे येणारा काळच ठरवेल.