आदरणीय गुरुजन वर्ग आणि माझ्या बालमित्रांनो,
आज २ ऑक्टोबर. हा दिवस आपल्या देशात दोन महान पुरुषांच्या जयंतीचा पवित्र दिवस म्हणून साजरा केला जातो. एकीकडे आपण राष्ट्रपिता महात्मा गांधी यांची जयंती साजरी करतो, तर दुसरीकडे भारताचे दुसरे पंतप्रधान, साधेपणाचे मूर्तिमंत प्रतीक असणारे लाल बहादूर शास्त्री यांच्या जयंतीनिमित्त त्यांना आदरांजली वाहतो.
लाल बहादूर शास्त्री यांचा जन्म २ ऑक्टोबर १९०४ रोजी उत्तर प्रदेशातील मुगलसराय येथे एका सामान्य कुटुंबात झाला. त्यांचे मूळ आडनाव श्रीवास्तव होते, परंतु काशी विद्यापीठातून ‘शास्त्री’ ही पदवी मिळाल्यानंतर त्यांनी आपल्या नावापुढे नेहमीसाठी ‘शास्त्री’ लावले. ते लहानपणापासूनच अतिशय स्वाभिमानी, हुशार आणि कष्टाळू होते.
शास्त्रीजींनी आपल्या संपूर्ण जीवनात साधेपणा कधीही सोडला नाही. पंतप्रधान असतानाही त्यांचे जीवन अत्यंत साधे होते. जेव्हा देश अन्नधान्याच्या संकटातून जात होता आणि १९६५ च्या भारत-पाकिस्तान युद्धाचे मोठे आव्हान समोर होते, तेव्हा त्यांनी देशाचे खंबीर नेतृत्व केले. त्यांनी देशाला संकटातून बाहेर काढण्यासाठी अत्यंत कणखर निर्णय घेतले.
सैनिकांचे मनोधैर्य वाढवण्यासाठी आणि शेतकऱ्यांचे महत्त्व सांगण्यासाठी त्यांनी “जय जवान, जय किसान” ही अजरामर घोषणा दिली. त्यांच्या या एका घोषणेने संपूर्ण देशामध्ये एक नवीन ऊर्जा निर्माण केली आणि आपण पाकिस्तानविरुद्धच्या युद्धामध्ये विजय मिळवला.
शास्त्रीजींचा कार्यकाळ जरी लहान (फक्त १८ महिने) असला, तरी त्यांनी केलेले कार्य ऐतिहासिक आणि प्रेरणादायी आहे. त्यांचे विचार, प्रामाणिकपणा, देशभक्ती आणि देशावरील निष्ठा आपल्या सर्वांसाठी नेहमीच मार्गदर्शक ठरतील.
अशा या महान देशभक्ताला आणि थोर नेत्याला कोटी कोटी प्रणाम करून मी माझे दोन शब्द संपवतो.
जय हिंद, जय भारत!