रायपूर: आयपीएल २०२६ (IPL 2026) मध्ये रविवारी रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) आणि मुंबई इंडियन्स (MI) यांच्यात खेळवला गेलेला सामना क्रिकेट चाहत्यांच्या दीर्घकाळ स्मरणात राहील. या अटीतटीच्या सामन्याचा खरा हिरो ठरला तो आरसीबीचा अष्टपैलू खेळाडू कृणाल पांड्या. मैदानावर पायात आलेल्या ‘क्रॅम्प्स’मुळे (गोळे येणे) तीव्र वेदना होत असतानाही त्याने हार मानली नाही. आपल्या जुन्या संघाविरुद्ध धडाकेबाज खेळी करत त्याने आरसीबीला रोमहर्षक विजय मिळवून दिला. सामन्यानंतर कृणालने सोशल मीडियावर स्वतःच्या जखमांचे फोटो शेअर करून क्रिकेटप्रेमींची मने जिंकली आहेत.
वेदनेवर मात करत RCB ला मिळवून दिला थरारक विजय ‘त्या’ जखमांचा अभिमान
सामन्यानंतर कृणाल पांड्याने आपल्या इन्स्टाग्रामवर लढाईतील जखमांचे (Battle Scars) फोटो शेअर केले. यासोबत त्याने एक अत्यंत प्रेरणादायी कॅप्शन लिहिले: “काही जखमा या पुरावा असतात की, ज्यासाठी तुम्ही लढलात ते खरोखरच योग्य होते.” (Some scars are proof that it was worth fighting for). कृणालच्या या जिद्दीला आणि खेळाबद्दलच्या समर्पणाला सध्या सोशल मीडियावर प्रचंड दाद मिळत आहे.
कृणालची मॅच-विनिंग आणि संघर्षमय खेळी
मुंबईने विजयासाठी दिलेल्या १६७ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना आरसीबीची सुरुवात अत्यंत खराब झाली होती. स्टार फलंदाज विराट कोहली सलग दुसऱ्यांदा ‘गोल्डन डक’चा शिकार झाला. अवघ्या ३९ धावांवर ३ गडी बाद अशी आरसीबीची बिकट अवस्था होती. अशा दडपणाच्या परिस्थितीत कृणाल पांड्या मैदानात उतरला. त्याने रायपूरच्या कठीण खेळपट्टीवर अत्यंत संयमाने आणि नंतर आक्रमकतेने फलंदाजी केली.
वेदना असह्य होत असतानाही त्याने ४६ चेंडूंमध्ये ४ चौकार आणि ५ गगनभेदी षटकारांच्या मदतीने ७३ धावांची ‘मॅच विनिंग’ खेळी केली. त्याने जेकब बेथेल (२६) सोबत ५५ धावांची आणि जितेश शर्मा (१८) सोबत ३८ धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचली. या हंगामात कृणाल पुन्हा एकदा त्याच्या जुन्या फॉर्ममध्ये परतला असून त्याने १५० च्या स्ट्राईक रेटने धावा कुटल्या आहेत.
भुवनेश्वरचा कहर आणि मुंबईचा डाव
तत्पूर्वी, नाणेफेक जिंकून आरसीबीने प्रथम गोलंदाजीचा निर्णय घेतला होता. त्यांचा हा निर्णय अनुभवी वेगवान गोलंदाज भुवनेश्वर कुमारने सार्थ ठरवला. त्याने आपल्या भेदक माऱ्याने मुंबईच्या टॉप ऑर्डरला उद्ध्वस्त करत पॉवरप्लेमध्येच त्यांची अवस्था ३ बाद २८ अशी केली. भुवनेश्वरने २३ धावा देत ४ महत्त्वाचे बळी घेतले.
मात्र, त्यानंतर युवा नमन धीर (३२ चेंडूत ४७ धावा) आणि तिलक वर्मा (४२ चेंडूत ५७ धावा) यांनी ८२ धावांची शानदार भागीदारी करून मुंबईचा डाव सावरला. या दोघांच्या खेळीमुळे मुंबई इंडियन्सला २० षटकांत ७ बाद १६६ धावांपर्यंत मजल मारता आली.
शेवटच्या षटकाचा थरार
आरसीबीच्या डावात कृणाल पांड्या बाद झाल्यानंतर सामना पुन्हा रोमांचक स्थितीत पोहोचला होता. कॉर्बिन बॉश (४/२६) आणि अल्लाह गझनफर यांनी शानदार गोलंदाजी करत आरसीबीची अवस्था १८ षटकांत ७ बाद १४९ अशी केली.
अखेरच्या षटकात आरसीबीला विजयासाठी १२ धावांची गरज होती. रोमारियो शेफर्डला जसप्रीत बुमराहने आधीच शांत ठेवले होते. मात्र, राज अंगद बावाच्या शेवटच्या षटकात मिळालेल्या अतिरिक्त धावा आणि भुवनेश्वर कुमारने मारलेला एक अत्यंत मोलाचा षटकार यामुळे आरसीबीचे पारडे जड झाले. शेवटी रसिक सलाम दारने (३*) शेवटच्या चेंडूवर विजयी धाव घेत आरसीबीला २ गडी राखून थरारक विजय मिळवून दिला.
प्लेऑफचे समीकरण
या दिमाखदार विजयासह आरसीबीने ११ सामन्यांत ७ विजयांसह (१४ गुण) थेट गुणतालिकेत अव्वल स्थान गाठले आहे. दुसरीकडे, ५ वेळा चॅम्पियन राहिलेल्या मुंबई इंडियन्सची यंदाच्या हंगामातील कामगिरी अत्यंत निराशाजनक राहिली आहे. ११ सामन्यांत केवळ ३ विजय आणि ८ पराभवांसह मुंबईचा संघ लखनौ सुपर जायंट्स (LSG) सोबत प्लेऑफच्या शर्यतीतून अधिकृतपणे बाहेर पडला आहे.